Ricardo David Paez, pasado, presente y futuro de una zaga infranqueable

Las conversaciones futboleras en nuestro País, pasan por muchos temas , cada uno de
ellos con matices muy particulares, pero llenos de una historia extensa y cargada de gran
sacrificio y , sabiendo que en el corazón de cada uno de los protagonistas , dirigentes,
entrenadores , jugadores , periodistas , público en general ,existe la búsqueda de una
identidad , esa que a veces pareciera aparecer en el tiempo y a veces se desvanece ,
tardando en regresar , es quizás lo que nos ha ocurrido a lo largo de nuestra historia , con
defectos y virtudes.

En estos ejercicios de reflexión, pasa por nuestras mentes, cambios que fueron
significativos a pesar de más derrotas que victorias y, que en noviembre del 2000 ,
llevaron a la máxima dirigencia de la Federación Venezolana de Fútbol a rescindir el
contrato del Director Técnico argentino , José Omar Pastoriza , después de la derrota en la
ciudad de Maracaibo, de nuestra Selección Nacional 1-2 ante Ecuador.

De últimos en la tabla , de la más reñida eliminatoria que hay en el mundo, la de
Conmebol y, con 3 puntos obtenidos en San Cristóbal ante Bolivia, comenzaba en enero
del 2001, una de las fases más importantes en la historia del fútbol venezolano, de la
mano del Director Técnico, Richard Páez, quién después de un debut estrepitoso ante
Argentina en Buenos Aires , un empate con sabor a derrota , ante Colombia en San
Cristóbal , derrota contundente ante Bolivia en la Paz, vinieron resonantes resultados que
transformaron la forma de pensar y actuar, no solo de los jugadores criollos, sino de todo
un País , creando una identidad que resultaba inédita en nuestra historia ; victorias
contundentes ante Uruguay , en Maracaibo , ante Chile en Santiago , ante Perú y Paraguay
en San Cristóbal , una cadena de resultados vertiginosos que marcaron un punto de
inflexión , categórico.
Terminaba esa eliminatoria clasificatoria para el Mundial Korea-Japón , en noviembre de
ese año 2001 , un año después de la salida de José Omar Pastoriza ,donde a pesar de la
derrota ante Brasil , quedaba en el ambiente nacional e internacional , una imagen de alta
proyección , que resaltaban los conceptos bien definidos que quería el Profesor Richard
Páez , para el Fútbol Venezolano.

Seis años después y , de cara a la primera ronda de eliminatoria para Suráfrica 2010 , se
jugaba un partido cerrado en el mismo escenario sagrado de Pueblo Nuevo, donde la
Vinotinto del Prof. Páez , había tenido históricos resultados , con una selección mejor
constituida y una línea medular plagada de talentos con pierna zurda, la misma que
llevaría al propio Richard Páez , a ser el fichaje más costoso del año 1978, con el
Portuguesa de Acarigua ; Juan Arango , Gabriel Urdaneta, Ricardo David Páez ,Luis Manuel
Seijas, más la incorporación del Zurdo Rojas, desde su carril izquierdo, establecían una
segunda y tercera líneas de volantes de inmenso talento , polifuncionales y con pegada de
gol.
Ya venían las criticas siendo cada vez más sonoras y sin fundamentos coherentes, tanto de
un sector de la prensa como del graderío, quienes consideraban que el seleccionador
nacional le daba prioridad en la titularidad a su hijo Ricardo David, por encima de otros
jugadores con características similares en su accionar.
Prensa y Afición dividida, sobre Ricardo David, un jugador de talento innegable, su
verticalidad en espacios reducidos y sus milimétricas asistencias que culminaban de forma
certera los atacantes. También existían los comentarios más agrios, que ponían sobre la
mesa, las comparaciones con jugadores de características algo parecidas como fue el caso
de Gabriel Urdaneta, quién puso su voz en alto, por su ausencia en el once titular y fue tan
mediático su llamado de atención, que terminó siendo apartado del seleccionado
VinoTinto.
Ese 21 de noviembre del 2007, se jugó en San Cristóbal partido eliminatorio para la
clasificación al Mundial de Sudáfrica 2010 , ante la selección de Bolivia, un encuentro en el
que la VinoTinto , estuvo tres veces abajo en el marcador y, llegó el momento más tenso
de aquella noche en Pueblo Nuevo, primero la salida de un hombre de la casa, Luis
Manuel Seijas, eso enardeció a una buena parte de los 18.632 espectadores , que pedían a
coro, la salida de Ricardo David Páez, que salió cinco minutos más tarde, con el marcador
adverso, entrando por él, Alejandro Guerra , quién marcó el empate a tres, siendo
posteriormente Gian Carlo Maldonado, quién se convirtió en la figura de la noche, con sus
dos goles lapidarios en dos minutos y , ya prácticamente culminado este dramático
partido.
Dramático por el desarrollo del encuentro y por las consecuencias que se desarrollaron al
final del mismo, debido al enfrentamiento del seleccionador Richard Páez con un sector
de la afición presente esa noche. Esto llevó a Páez, a tomar la decisión de renunciar a su
puesto de Director Técnico de la Selección Nacional de Venezuela.
Muchas cosas han sucedido después de ese 21 de noviembre del 2007, pero encontrarnos
con las actividades extraordinarias en sus nuevas facetas de vida profesional, de algunos
de estos VinoTintos, no tiene precio, al contrario, un gran gusto, un verdadero orgullo con
gran sentido nacional y, eso nos pasó con Ricardo David Páez , que ahora cumple una
nueva faceta , la de Director Técnico, siguiendo el camino de su padre , el gran Richard
Páez.
Establecí el contacto con Ricardo David , vía telefónica a través de las magnificas redes
sociales, que te permiten escribir, dejar mensajes de voz y llamar gratuitamente; había
dejado mi mensaje de texto a media mañana de un día de trabajo, estableciendo un
preámbulo de mi interés por su presente y futuro profesional y no podía dejar de tocar el
pasado, su trayectoria sacrificada, muchos equipos en su palmarés , de distintas partes del
mundo y, por supuesto su desaparición de las convocatorias de la selección nacional,
después de la dimisión de su padre al cargo de seleccionador de Venezuela.

Casi doce horas después me respondía el Profesor Ricardo David Páez, eso reflejaba su
dura jornada laboral como nuevo Director Técnico de la categoría Sub17 del Orlando City,
organización que en 2013, fue anunciada oficialmente como la franquicia número 21 de la
MLS.

 

P- Tomando en cuenta su juventud, como se dio el cambio de jugador a
entrenador ?
La etapa final de mi carrera, transcurrió en Mineros de Guayana , cuatro temporadas y ,
justamente en la 2013-14 , que fue la última , se fue dando la situación , ya tenía 35 años
y, después de haber tenido casi 10 años fuera , jugando en distintos equipos del exterior y
con algunas vueltas , ya estaba analizando la situación de retirarme sin pensar que sería
ese año, ya que habíamos quedado campeones y habíamos asegurado un puesto en la
Copa Libertadores , y para mi hubiese sido muy lindo, jugar una Copa Libertadores en un
posible último año. Debo decirte también, que pasó una situación con el tema de las
“guarimbas”, en ese 2014 y nosotros los jugadores tratamos de parar el fútbol, lo
logramos en cierto modo, por un tema de seguridad nacional, de seguridad de los
fanáticos, de los jugadores, no se cumplían las condiciones mínimas de seguridad para
poder asistir a los entrenamientos, mucho menos a un estadio para efectuar un partido.
Esto generó un tema interno en el fútbol venezolano que a mi no me gustó, creo que eso
adelantó mi retiro, el cual anuncié dos semanas después…Yo ya venía haciendo el curso de
técnico, lo tenía muy claro que quería ser entrenador de fútbol, fue algo que venía
pensando, desde la época que estuve en España, con el Castellón , luego regresé a
Mineros . Comencé a prepararme, tenía ya los carnets , fui haciéndolo poco a poco , los
cursos, las licencias y , decidí irme a los Estados Unidos , con un poco de dudas , pero
definitivamente seguro , de que era la decisión correcta.

 Como fue ese comienzo en territorio Estadounidense ?

Al llegar , comencé a trabajar en una Academia de Orlando y , ahí me vino mi primera
oportunidad de entrenador , mi primer reto importante , al asumir las riendas del Miami
United, un equipo de Tercera División de los Estados Unidos , donde me trajeron
jugadores como “Rambo” De León , el brasilero Adriano , Bruno Camacho , Rodrigo Alvin,
jugadores de primera en Brasil , Honduras , fueron seleccionados de sus respectivos
países, Alvin , incluso había jugado en Alemania, en el Schalke 04, jugadores de alto nivel,
algunos del Flamengo, recuerdo que el hijo de Cafú , estuvo con nosotros y al final,
pudimos salir Campeones , haciendo un gran fútbol . Luego, por un tema de falta de
solidez económica, me fui del equipo al terminar el campeonato y seguí hacia Orlando
Academy, donde comencé a trabajar en un programa que es muy reconocido aquí en los
Estados Unidos, por lo que está haciendo en el basket y en el fútbol, enviando jugadores al
College . Se llama Montverde Academy , a los 4 meses de estar en esta ciudad , apareció lo
de Orlando City, que desde el año pasado , siendo ésta mi segunda temporada con ellos y
siendo el técnico de la Sub-17 , hemos tenido muy bueno  resultados . Debo decirte, que
una de las experiencias gratas vividas como entrenador principal de este equipo de High
School , le ganamos 4-3 ,en un amistoso a River Plate de Argentina , con algunos jugadores
de la selección argentina , ese resultado incluso tuvo repercusión por aquellas tierras, ya
que en poco tiempo River iba a jugar los Cuartos de Final de Copa Libertadores y , este
contra nosotros era el último partido de preparación de ellos ; fue un logro importante
para mi , se lo que significa ganarle a un equipo de esa magnitud , con todos sus titulares,
donde su Técnico Marcelo Gallardo , no me los movió , ya que al ir perdiendo , creyó que
podría revertir la situación y no pudieron finalmente.

 Ricardo, más de una veintena de equipos en tu carrera, en el caso de
clubes venezolanos, estuviste de vuelta con algunos de ellos. Cuál fue su
mejor etapa y, con que equipos ?

En la etapa mía como jugador, no recuerdo haber tenido un momento bajo futbolístico , lo
pienso desde dos puntos de vista , el individual y el más importante , el colectivo ; yo
siento , que cuando debuté , esos primeros dos-tres años en Estudiantes de Mérida ,
fueron muy buenos , de ahí me llevaron al Táchira , allí me fue muy bien , me encontré
con un equipo muy fuerte defensivamente , que teníamos con Cata Roque como Técnico y
de ahí con la Selección y sumado a esa Pre-Libertadores que tuvimos muy buena con el
equipo tachirense , me vino la época de Méjico , allí salimos campeones . Esa etapa
considero que fue muy buena en mi carrera, desde 1997 hasta el 2002. Luego con el
América, en esa Libertadores 2002, incluso anoté gol, llegamos a semifinales, tuve la
posibilidad de jugar un par de partidos, le ganamos a River Plate , en Buenos Aires y en el
Azteca , considero que estaba en un nivel muy alto.
Hay otra etapa en Colombia, con el América de Cali, un América impresionante, quedamos
de primeros en la clasificación para el cuadrangular final, le sacamos al segundo casi 14
puntos. Igual recuerdo estar en un nivel muy alto, luego por un tema económico con mi
ficha, que pertenecía al Banis Yas Club, de Emiratos Árabes Unidos, no pude seguir con el
América y me voy al Deportivo Pereira, donde hice muchos goles, era el líder del equipo y,
eso hace que me vaya a Rumanía, con el FC Politehnica Timisoara , recuerdo que tuve
etapas difíciles , allí tuve de Técnico a Gheorghe Hagi ,me sentía bien , pero el estilo de
juego , de esos equipo que jugué, eran muy defensivos todos; recuerdo que empatamos 2-
2 en un partido amistoso contra la Juventus. Mi mejor etapa en Europa, fue en Grecia,
donde estuve 2 años, el primer año muy bien, jugaba todos los partidos, pero no era
titular indiscutible, jugaba si faltaba alguno o era el primer cambio, o para cambiar un
partido o mantener la pelota. Allí jugué con el Pas Giannina y el Veria F.C. recuerdo
grandes partidos contra equipos históricos de ese País como Olímpiakos, Panathinaikos,la
verdad que muy buenos recuerdos, grandes compañeros.
Luego en España, con el Castellón, donde en Segunda A, se compite a un alto nivel ,
recuerdo por ejemplo, que me tocó jugar contra un Antoine Griezmann en sus comienzos
en San Sebastián con la Real Sociedad, y otros grandes jugadores , en una liga muy
competitiva.
Creo que me quedo con la etapa en Colombia, Méjico y, al final la etapa con Mineros de
Guayana, ya con veteranía le di mucho a jóvenes, que ahora están despuntando en la
Selección.

Esa etapa con la Selección, Ricardo David, usted perteneció a esa
magnífica generación, que generó de la mano de su Director Técnico
Richard Páez, un cambio significativo para todo un País, como la recuerda?

Mi mejor etapa y, con la que la gente más me identifica , es la Selección , Yo creo que fui
un jugador , que dejé mucho por estar en la Selección , tuvimos muchas victorias y creo
que en esos 7 años que estuve en ella , fueron 7 años donde siempre estuve en un nivel
físico muy bueno , desde los 21 hasta los 28 años y , creé una identificación total para mí
con la camiseta Vinotinto , lo que significó y, el aficionado así me lo hace sentir.
Lo que más recuerdo de la Vinotinto y el cambio efectuado por mi padre, es que me dejó
una etapa de inmensa alegría, ya que desde que llegamos, de inmediato se produjo un
cambio impresionante, luego mi rendimiento me llevó a ser titular indiscutible y eso me
hacía sentir muy feliz, una felicidad que iba de la mano de mucha responsabilidad, mucha
presión, una doble presión y, tenía que hacer las cosas muy bien, para mantenerme.
Siempre lo hice, hasta el último partido que me tocó jugar, siempre jugué con honestidad,
dejando todo por la Selección, siempre poniendo el País por delante. Recuerdo que perdí
un contrato en Emiratos Árabes, donde estaba muy cómodo, desde el punto de vista
futbolístico y económico y, decidí irme al Barcelona de Guayaquil, un gran equipo sin
dudas, pero ganando tres veces menos que en Emiratos, y lo hice para estar cerca de la
Selección, ya que el Director Técnico , mi padre , me había efectuado un llamado de
atención, expresándome que si seguía en Emiratos Árabes , se me iba a complicar con la
Selección , por el nivel que se jugaba allí .
Realmente mi ambición en ese momento, era otra, el fútbol, no era lo económico, sino mi
gran compromiso con ese proceso en pleno desarrollo.

Ricardo , ese 21 de noviembre del 2007, nos trae a los venezolanos,
recuerdos con mucho contraste, se le dio vuelta 3 veces a un marcador
adverso, jugando en casa, ante Bolivia, partido de eliminatoria mundialista,
eso significaba mucho como equipo, demostraba garra y de lo que éramos
capaces, pero la reacción de los aficionados fue tan contrastante en lo
emocional, que significó el cierre de un ciclo histórico en el fútbol de
nuestro País, ávido de grandes logros , por la renuncia del Director Técnico
Richard Páez , su padre y que había sido acusado de favorecer su titularidad
en el seleccionado VinoTinto. Como lo vivió, usted ?

Para mí, un partido doloroso, un encuentro donde uno dejó todo por una Selección , que
cuando Yo empecé a jugar , no había nada, había derrota, había humillación, existían
jugadores que no querían formar parte de la Selección , de la Cenicienta y, nosotros
convertimos esa Cenicienta VinoTinto, en cultura nacional, transformamos un País, y fue
muy decepcionante ver la reacción de la gente no solo contra mi sino contra la persona
que había cambiado y revolucionado el fútbol en Venezuela.
Yo , siempre lo he dicho , que ha habido situaciones detrás, que se han ido aclarando
después de los años y , que nos dio la razón , de que no solo la gente , sino manejos
extraños, donde quisieron desestabilizar ese proceso, situaciones que pasan en el fútbol ,
que después uno las entiende; una gran decepción para mí , Yo estaba convencido, que a
ese Mundial, íbamos, ese grupo de jugadores , los últimos 14 partidos , antes de ese
partido ante Bolivia , habíamos perdido 2 encuentros ,considero que era el mejor
momento de la Selección , desde que mi padre había aceptado el cargo; habían críticas,
había situaciones que no favorecían para que Venezuela fuera a un Mundial, con todo y
eso , Yo sentía que ese grupo de jugadores lo iba a hacer y , a pesar del cambio , a pesar
de que vino César Farías y perdió varios partidos, porque cambió mucho y , después
retomó las riendas en un partido ante Ecuador, donde parecía que lo botaban de la
Selección y al ganar en Anzoátegui , retomó el camino y al final hasta pudo clasificar ,
imagínate lo que hubiese pasado con la Selección como venía , que venía encaminada y
ganando y en el quinto lugar, pero bueno son cosas que no me gusta hablar, ya que
pudiésemos hacer mil suposiciones .
Con respecto a la decisión de mi padre , mantuvimos la relación profesional que siempre
nos destacó, coincidió justamente con mi regreso a Grecia , no había hablado con él ,
cuando lo hicimos , habían pasado dos días y , al hacerlo , traté de hacerle cambiar la
decisión , comentándole que en esto del fútbol , al final nosotros íbamos a sacarlo
adelante , yo tenía la Fe de que sacábamos los resultados favorables , pero el tenía su
decisión tomada , sentí que era poco lo que podía hacer , decidí concentrarme en mi
carrera .
A los 2 meses, recibí la llamada del Profesor César Farías, para convocarme a la selección,
pero Yo, por un tema de principios, de que siempre he sido muy correcto con lo que
pienso, decidí no entrar en otro proceso, cuando habían existido tantas críticas hacia mi
persona, mucha gente me decía que aceptara el llamado, que demostrara lo equivocados
que estaban, los que me criticaban, pero definitivamente no era mi enfoque. Siempre
desde que estuve en la Sub15 con el Prof. Lino Alonso, luego en la Sub17, Sub20 dos
veces, Sub23 y Mayor, siempre demostré la calidad de jugador que era; desde 1994 ,
estuve jugando en selecciones nacionales como titular , capitán varias veces en las
categorías menores e incluso en la mayor en algunos partidos y , consideré que no me
interesaba explicarle a gente que no sabía de fútbol , que si podía estar, porque ya lo
había hecho continuamente . Fui un jugador que aporté 41 puntos a la selección mayor en
partidos oficiales y, es difícil encontrar a otro jugador que haya aportado tantos puntos,
en una selección como Venezuela, en partidos oficiales, incluso el día de hoy.
Mi relación con mi padre, como Director Técnico de la Vinotinto , siempre fue muy
profesional , te cuento una anécdota , cuando comenzaba todo esto , año 2001, segundo
partido creo, del proceso Páez , ante Colombia, en San Cristóbal, un partido que íbamos
ganando y al final nos empataron , quedamos 2-2 , pues después del partido , por la
confianza que tenía con mi padre, se me ocurrió comentarle y cuestionarle el por qué ,de
algún cambio y, recuerdo como si fuera ahora mismo , que me dijo , que si en otra ocasión
volviese a ocurrir un comentario de mi parte al respecto , me apartaría del seleccionado
nacional, que me preocupara de mi posición y , de hacer bien las cosas. Eso fue
determinante para mí, que era muy joven y entendí la posición que tenía y el saber
diferenciar entre mi padre y el Director Técnico, nunca más se me ocurrió hacer algún
comentario ni cuestionamientos. Eso me deja tranquilo, ningún jugador que participó en
esos 7 años, puede decir algo de Ricardo David Páez, creo que siempre supe diferenciar la
posición de hijo y la posición de jugador, lo de hijo era para la gente de afuera, nunca
traicioné a un compañero, incluso alguno , que uno entiende se le puede salir un
comentario contra el técnico, yo los escuchaba, los entendía y nunca los expuse , porque
yo me sentía totalmente del grupo y no de la parte técnica. Adicionalmente, no había
mucho tiempo para eso, la carrera del futbolista es muy vertiginosa, después de un
partido tienes que viajar, Yo casi todo el tiempo viví fuera del País, por los equipos donde
me tocó estar.
La relación con mi padre, siempre fue muy familiar, en esa época por mi tipo de vida
profesional y , la de él , se convirtió en lejana , era lógico, fundamentalmente nos veíamos
en diciembre o en las concentraciones y en las mismas, la relación era de poco compartir ,
por razones obvias .

Cómo se definiría como jugador, que función le hacía sentir más
cómodo?

Era un 10 que jugaba por detrás del delantero, por el centro, me sentía también cómodo
por derecha o izquierda, realmente siempre me sentí a gusto, no tenía problema alguno.
Lo importante era poder asistir con el balón las mejores posiciones de mis compañeros.
P- Ricardo David, el tiempo es inexorable, ahora está usted en labores
distintas, tiene un cargo para el que se fue preparando y está al mando de
una categoría muy importante, para la formación del jugador, que
conceptos maneja sobre el fútbol y que metas se ha propuesto ?
Lo que busco como Técnico , definitivamente quiero ser Entrenador profesional , mi idea
sobre el fútbol tiene una raíz muy profunda , ligada al estilo que tiene Richard Páez,
básicamente vengo de ahí, porque como jugador fui una extensión de su idea en el
terreno de juego y, más por la posición que jugaba ,que Yo era un número 10; ahora como
Técnico, trato de defender esa posición al máximo, pero hay que entender que debo ser
integral y que los equipos se arman de atrás, deben ser balanceados, me gustan los
equipos ordenados pero que jueguen agresivos, arriesgando y , que tengan jugadores de
talento juntos.
Mi idea, aquí en los Estados Unidos, como Técnico, es la de abrir puertas, establecer mi
estilo, poner siempre el listón muy alto.
Gianni Savarese, es un ejemplo a seguir aquí, por todo lo que ha hecho en los Estados
Unidos y esperemos que Yo, pueda ser el segundo venezolano en dirigir en la MLS, si está
a mi alcance y, para eso estoy trabajando y preparándome. En Venezuela, he recibido
ofertas para dirigir varios equipos, pero en estos momentos no he querido volver y,
mantengo mi idea de trabajar por estos lados.
P- Que le pareció el Mundial de Rusia ?
Para mí, ha sido el peor Mundial que he visto , dejaron cosas, dejaron transiciones,
equipos muy tácticos, pero futbolísticamente para mi , el nivel bajó , para lo que habíamos
presenciado en mundiales pasados, sobre todo los últimos con una Alemania campeona ,
una España coronándose en Sudáfrica 2010. Para mi gusto, los equipos no están jugando
ese fútbol qué a mí, me gusta, pero respeto sus conceptos.
P- Como ve a nuestra Selección VinoTinto , de cara a las eliminatorias para
Qatar 2022 ?
La situación actual de la Selección, es que tenemos los mejores jugadores de toda la
historia del fútbol venezolano, es una Selección muy completa, de mucha cantidad de
jugadores de alto nivel, pero la situación del País no ayuda y esto afectará en cierto modo
los resultados en las eliminatorias. Venezuela está pasando una crisis de País, que ninguno
de nosotros la puede esconder y que en estos momentos todos los futbolistas, queremos
clasificar a un Mundial. Creo que el mayor reto de esta Selección de Rafael Dudamel, es
encontrar una identidad de juego que permita, conseguir los resultados favorables
necesarios no solo para ir a un Mundial, sino para devolverle al venezolano esa alegría de
País que aspira a situaciones mejores, de esa VinoTinto que nos une a todos y lo que está
en la mente de la gente, es tener nuestro País de vuelta, recuperar una vida digna, que
nos merecemos todos los venezolanos y, estoy seguro que nuestros jugadores sacarán la
casta y la capacidad que siempre hemos tenido, mientras vestimos la camiseta y , que nos
ha ayudado a disfrazar las realidades y darle a Venezuela las alegrías que bien merece.
Agradecido con el Profesor Ricardo David Páez, por la gentileza e inmejorable atención
hacia mi persona y la posibilidad de realizar esta nota periodística tan significativa en estos
tiempos, para nuestro País.

Juan Carlos Álvarez .

juancarlossoccer@yahoo.com