Oswaldo el “Popy” Palencia cuenta su historia

Ricardo Cabrera

Un delantero que siempre dejaba su marca, que en cada cancha que jugó fue y aún hoy en día es, ejemplo de profesionalismo y entrega por una divisa, de lucha y perseverancia, ese es Oswaldo Palencia, a quien no se le recuerda nunca por su nombre, sino por el apodo que toda la vida ha llevado con orgullo, el “Popy” Palencia, ya que le recuerda su infancia y origen humilde, y también que nunca hay que olvidarse o perder de vista nuestros orígenes, nuestra esencia, de dónde venimos porque nos ayuda a tener claro hacia dónde vamos.

Lo contactamos hace algún os meses, en el inicio del Torneo de la Liga de Desarrollo de Alberto Adriani, en el desfile inaugural en el Estadio “Ramón Gato Hernández” de El Vigía y frente a su Escuela, que como es lógico, lleva su nombre.

Lo volvimos a ver el pasado fin de semana, en “La Arenita”, cuando llegó junto a su equipo desde el municipio Alberto Adriani para jugar en la Liga de Fútbol de veteranos que reúne a figuras del fútbol merideño y nacional de otros tiempos.

Allí quedamos en conversar y hacerle preguntas para que la gente conozca a profundidad quien es el “Popy” Palencia, y la primera pregunta que le hacemos es esa:

• ¿De dónde te viene ese apodo de “Popy”?

Me dicen Popy porque cuando vivía en Caño Zancudo, nosotros en nuestra casa no teníamos un televisor, mis padres no tenían cómo comprar un televisor, y la familia de al lado, de apellido Villasmil, era una familia pudiente y adinerada para la época, y tenían un televisor en blanco y negro. En esa época transmitían el programa del Payaso Popy y Popina su hija, y a mí me gustaba mucho ese programa, de niño me llamó mucho la atención ese programa, y siempre quedé enganchado al programa. Como te decía la televisión en esa época todavía era en blanco y negro, y tanto fue el sacrificio que hicieron nuestros padres, que pudieron comprar un televisor en blanco y negro algo así cuadrado y con algo que le colocaban encima que servía para repisa, según me acuerdo. Por fin pudimos tener un televisor en la casa, y de allí, por mis afición por ver a Popy, todo el mundo empezó a llamarme Popy, y pues a mí no me incomoda, de hecho respondo más a ese nombre que a mi nombre verdadero de Oswaldo, pero de verdad que le doy a Dios gracias por ese apodo tan significativo que llevo y me ha identificado y acompañado en todos estos años de vida.

• ¿Dónde te iniciaste a jugar al fútbol?

Me inicié a jugar fútbol en Santa Elena de Arenales, mejor conocida como Caño Zancudo cuando estudiaba en la Escuela “Doctor Mariano Uzcátegui”, de la misma población, ahí dí mis primeros pasos en el fútbol participando por primera vez en unos Juegos estudiantiles zonales, los Conefide, que realizaron en el municipio Alberto Adriani, fue a la edad de 7 u 8 años.

• ¿Cómo era la formación (entrenamientos, preparación) en esa época?

En esa época tenia a mi profesor de Educación Física en la escuela, que era amante del fútbol y fue quien me inició, pero tradicionalmente era un entrenador empírico, porque no tenía formación o conocimientos para ser técnico o preparador físico de un club de futbol organizado.

• ¿Qué entrenadores tuviste en esa época?

Para esa época tuve entrenadores como el señor Luis Masco que en paz descanse, Hermes Arrieta, y otros entrenadores que en esa época me ayudaron mucho en mi desarrollo como jugador de fútbol, ya que venía de la Zona Panamericana, de Caño Zancudo, como lo señalé antes, y ahí fue donde tuve mis inicios con esos entrenadores que te nombré, que fueron los primeros para mi formación.

• Cómo fue tu salto al profesional?

Mi salto al fútbol profesional se dio por intermedio del señor Francisco “Pacho” Falco, que en paz descanse, quien tenía para ese entonces un equipo amateur que participaba en los estatales del fútbol merideño, llamado el Portuguesa FC y logramos tener una gran experiencia con un intercambio en Santa Elena de Arenales con el equipo suyo y el club JJ donde yo jugaba a la edad de 14 o 15 años, tuvimos la oportunidad de que el equipo del Pacho Falco nos visitara allá en Santa Elena de Arenales, y el señor Falco vio mis cualidades como futbolista decide traerme a la ciudad de Mérida, donde tuve la oportunidad de hacer una prueba en el equipo Estudiantes de Mérida, que para esa época era dirigido por el conocido exjugador profesional y técnico Ramón el “Pocho” Echenausi, quien vio el potencial que tenía y  me dio la oportunidad de debutar en el equipo profesional, y de verdad que hasta el sol de hoy estoy muy agradecido de esos dos grandes personajes del fútbol, el profe Francisco “Pacho” Falco por haber creído en mí y haberme dado la oportunidad de venir a la ciudad de Mérida a jugar, y al Pocho Echenausi por haberme tomado en cuenta, por hacerme la prueba y darme la inmensa oportunidad de debutar en el fútbol profesional vistiendo los colores de uno de los equipos más emblemáticos del fútbol venezolano.

• ¿Con cuáles equipos jugaste?

Jugué con Estudiantes de Mérida, ULA FC, El Vigía FC, Carabobo, Zamora FC, el Deportivo Táchira, y a nivel internacional con el Deportivo Cali.

• ¿Cómo fue tu paso por el Deportivo Cali, en una época en la que muy pocos futbolistas venezolanos salían a jugar en el exterior?

Llego al Deportivo Cali por intermedio de Rafael Dudamel, luego de hacer una extraordinaria campaña y quedar campeón del Clausura con Estudiantes de Mérida, estábamos a punto de ir a jugar Copa Libertadores con el equipo que en esa época lo dirigía el doctor Richard Páez, pero me atrajo la oferta, me fui a Colombia al equipo Deportivo Cali, que para ese entonces lo dirigía el profe Reinaldo Rueda, dando sus primeros pasos como técnico y dándose a conocer en Colombia luego todo el mundo sabe la trayectoria de Rueda como seleccionador de Chile y seleccionador de Colombia, y con el Deportivo Cali tuve la oportunidad de jugar dos temporadas, y con Reinaldo Rueda salimos campeones de la Copa Merconorte que se jugaba para ese entonces, luego pasó a llamarse Copa Mercosur, y estuve con Rafael Dudamel en el arco tuve la oportunidad de jugar con figuras de la talla de Yépez, capitán de la selección Colombia, con Martín Zapata, Garepa Gavidia, Alexander Viveros, Mayer Candelo, técnico reciente del Deportivo Cali, estaba Freddy Lozano, Víctor Bonilla, goleador del torneo colombiano, en fin, había un sinfín de figuras rutilantes en ese Deportivo Cali, y de verdad que la experiencia en el fútbol colombiano para mí fue exitosa, un fútbol distinto al fútbol venezolano, es un fútbol más rápido, más físico y de verdad que  me sirvió de mucho esa experiencia, y aparte de salir campeón con el Cali, tuve la oportunidad de marcar 12 goles allá en el torneo del fútbol colombiano, además de conocer la idiosincrasia del pueblo colombiano, de verdad que fue una experiencia gratificante y muy linda el haber jugado a nivel internación al con el Deportivo Cali, lo único que me faltó en mi palmarés fue haber jugado Copa Libertadores, pero aparte de eso tuve la oportunidad de jugar todas las copas que se juegan a nivel de Suramérica, a Dios gracias.

• ¿Cómo era la primera división venezolana en esos años que jugaste profesional?

La primera división para ese entonces era bastante competitiva, organizada, con mucho nivel futbolístico, con problemas económicos también a nivel de prácticamente todos los equipos profesionales, pero bueno…había cierta organización en los equipos donde tuve la oportunidad de estar, pero con relación a la actualidad, seguimos viendo las mismas trabas y los mismos problemas a nivel de estructura presentándose en el fútbol profesional venezolano.

• ¿Qué juego recuerdas con mayor entusiasmo?

El juego que recuerdo con mayor entusiasmo fue cuando le ganamos a Trujillanos 2-0 en Mérida, estaba el Estadio “Guillermo Soto Rosa” a reventar, los dos goles los marqué yo, creo que Estudiantes terminó campeón del Torneo Clausura una vez que fuimos a jugar a Táchira, con gol del Zurdo Rojas, y así logramos obtener ese campeonato, tuvimos un recibimiento grandísimo en la ciudad de Mérida, para ese entonces el equipo lo dirigía el doctor Richard Páez, y en verdad recuerdo que ese fue uno de los recibimientos más impresionantes, sino el más de los que he visto en el fútbol venezolano.

• ¿Contra qué estrellas de la época jugaste, y con quién compartiste en el mismo camerino?

Pude compartir camerino con figuras como Ildemaro Fernández, Oscar el “Chiqui” Peña, el gran René Torres, Ricardo Milillo, Pino Milillo, Rafael Cadenas, y muchos más, también tuve la oportunidad de enfrentar a figuras como Pedro Acosta, Herbert Márquez, Noel Chita Sanvicente, Daniel Francovig entre otros tantos jugadores venezolanos y extranjeros de gran nivel.

• ¿Qué juego eliminarías de tu carrera?

No, creo que no eliminaría ni uno solo, porque todos y cada uno de los partidos que disputé fueron importantes para mí, en mi formación como futbolista, porque hay que entender que no todos los domingos eran buenos, siempre uno tiene sus altas y sus bajas, porque así es la carrera del futbolista, a veces uno llega a un nivel y lo mantiene, pero después uno como futbolista tiene una curva descendente, pero creo que todos esos juegos sirvieron para formar mi carácter y mi personalidad tanto dentro como fuera de la cancha, en el fútbol profesional venezolano.

• ¿Tu experiencia con la camiseta vinotinto cómo fue?

Verdad que fue grandiosa e importante, tuve la oportunidad de ir a la selección vinotinto con el profesor Víctor Pignanelli en la sub-23, compartí con grandes jugadores para ese entonces, estuvimos en una gira por Martinica, si mal no recuerdo, y de verdad que fue una muy grata experiencia, esos fueron mis inicios dentro de la selección nacional, para luego participar en dos Copas América, la de Ecuador’93 y Bolivia’97, en Ecuador fuimos dirigidos por el técnico serbio Ratomir Dujkovic, y en Bolivia fuimos dirigidos por el profesor Eduardo Borrero. De verdad que fueron muy gratas impresiones y bonitos recuerdos que pudimos vivir en esos momentos como integrantes de la selección nacional.

• ¿Quiénes fueron tus entrenadores durante tu carrera profesional, y qué rescatarías de cada uno de ellos?

En mi carrera tuve muchos entrenadores, entre ellos puedo mencionar a Miguel el Pocho Echenausi, a Pepito Hernández, también al doctor Richard Páez, a Asdrúbal “Memín” Sánchez, a Alí Cañas, Ratomir Dujkovic, Eduardo Borrero, el profesor Mateo, Esteban Beracochea y seguro unos más que no recuerdo en este momento, pero lo más importante es que de todos y cada uno de ellos aprendí muchas cosas importantes,  sobretodo a ser ganador y triunfador en la vida, a formar mi personalidad y mi carácter, tanto en la cancha como fuera de ella, y por encima de todo lo que ellos siempre nos inculcan, no darse por vencido y mantener el profesionalismo en el fútbol, en todo momento, porque si tu tomaste esta carrera como jugador, tenías que dedicarte a esta carrera, además de ser íntegro y leal sobre todas las cosas, pienso que eso es lo más importante entre lo mucho que estas personas transmitieron a mi vida y a mi profesión como futbolista.

• Después de colgar los botines ¿a qué te dedicaste?

Después de dejar el fútbol profesional me dediqué al comercio, a terminar mi carrera como profesional en educación, además estuve estudiando Geografía en la Universidad de Los Andes, más tarde tuve la oportunidad de crear una Academia de Fútbol Menor en El Vigía, la cual lleva mi nombre, Academia de Fútbol Menor Oswaldo “Popy” Palencia, en la actualidad me desempeño allí como entrenador, aparte de dedicarme a jugar en torneos de fútbol máster y submaster, pero siempre sigo vinculado al fútbol y a los negocios.

• ¿Cómo ves el fútbol actualmente en Venezuela?

En el fútbol venezolano se han dado cambios significativos e importantes, creo que con el tema de la Liga Futve se descentralizó un poco el fútbol y la Federación Venezolana de Fútbol quedó para lo que debe ser,  para estar pendiente de las selecciones vinotinto mayores, juveniles, el fútbol femenino y todas las competencias internacionales en la que participa Venezuela, en fútbol sala y playa, pienso que con la Liga Futve se le ha dado un cambio importante al fútbol venezolano con la transmisión de los partidos en vivo por algunos canales comerciales del sector futbolístico venezolano, y también a nivel internacional, y esperemos que el fútbol venezolano trascienda fronteras, veo con  buen  pie el empuje que ha tenido el éxodo de jugadores al extranjero. Pienso que de por sí eso habla muy bien de que Venezuela tiene talento para exportar, y hay jugadores que lo están aprovechando al máximo.

• ¿Qué jugadores venezolanos destacarías?

Afortunadamente en estos momentos hay muchos, como Salomón Rondón, Jesús la “Pulga” Gómez, Jesús el “Chiqui” Meza, rescataría además el capitán de la vinotinto Tomás Rincón, John Chancellor, Nahuel Ferraresi, el “Brujo” Martínez, Joseph Martínez y tantos más, de verdad que hay gran proyección en esos y otros jugadores venezolanos que se abren paso acá y en el exterior.

• ¿cuáles fueron tu primer y tu último partido con la selección?

Tuve la oportunidad de debutar con la selección de Venezuela en un partido contra Costa Rica en Costa Rica, que perdimos 2-1 y el gol lo marqué yo, fue muy gratificante y emocionante debutar, y con gol, en la selección vinotinto., y el último partido, si no mal recuerdo fue en la Copa América de Bolivia, contra Uruguay, una bonita experiencia, porque ganamos 2-1 con goles de José Luis Dolgueta y Stalin Rivas, grosso modo es lo que recuerdo, pero lo más importante es haber compartido tantos y tantos momentos con todas estas figuras del fútbol venezolano.